达科塔·范宁出生在美国佐治亚州的罗克代尔郡康佑斯,五岁时就和音乐人雷·查尔斯共同出演了电视广告。达科塔去一个由孩子们为家长表演的剧场演出时,优秀的表现引起了剧场所有者的注意,剧场所有者认为她很有天赋,建议其父母为她找个经纪人。范宁一家前往洛杉矶,达科塔从众多的候选小孩中脱颖而出,得到她的第一份工作,主演了一个全美播放的洗衣粉广告,此后达科塔的父母为了女儿的事业决定全家定居洛杉矶。童年照片
达科塔·范宁写真2000年,参演悬疑剧《CSI犯罪现场》,正式出道；随后,陆续在《急诊室的故事》,《旋转城市》等多部电视剧中出演角色。2001年,首次触电大银幕,参演青春电影《雄猫》。同年,主演家庭情感电影《我是山姆》,因在片中饰演西恩·潘的女儿而受到关注,并凭借该片获得第8届美国演员工会奖最佳女配角奖提名。2002年2月,在爱情喜剧电影《情归阿拉巴马》中扮演了女主角瑞茜·威瑟斯彭的少女时期。9月,从500名竞争者中脱颖而出,与查理兹·塞隆合作出演惊悚电影《陷入绝境》,饰演和绑架者斗智斗勇的绑票受害者艾比。2003年8月,搭档布里坦妮·墨菲主演喜剧电影《麻辣宝贝》,扮演被惯坏了的小女孩瑞。9月,被导演史蒂文·斯皮尔伯格选中,在科幻迷你剧《异度接触》中饰演隐藏着惊人能力的女孩艾莉。11月,与麦克·迈尔斯合作演出喜剧电影《戴帽子的猫》,扮演文静懂事的小姑娘赛丽。2004年,搭档丹泽尔·华盛顿主演动作悬疑电影《怒火救援》,饰演开朗活泼的墨西哥城富翁之女佩塔。2005年1月,与罗伯特·德尼罗上演对手戏,在悬疑电影《捉迷藏》中饰演心灵遭受巨大打击而变得行为古怪的艾米莉。6月,与导演史蒂文·斯皮尔伯格二度合作,在科幻电影《世界大战》中饰演了男主角汤姆·克鲁斯的女儿,凭借该片获得第32届土星奖最佳年轻演员奖。10月,主演励志电影《梦想奔驰》,饰演帮助受伤的良种马重新获得赛马冠军的主人公克兰。2006年,担纲奇幻喜剧电影《夏洛特的网》女主角,饰演善良的农场主女儿芬恩,凭借该片获得第20届美国儿童选择奖最受欢迎女演员奖。同年,受邀成为美国电影艺术和科学学院成员。DakotaFanning街拍2007年,在剧情片《猎犬》中扮演一名受到暴力性侵犯的幼女,影片由于部分情节引发强烈争议而一度推迟上映。2008年,主演了充满温情的冒险影片《蜜蜂的秘密生活》,饰演乖巧懂事的少女莉莉。2009年,主演科幻电影《异能》,饰演能够预知未来的少女凯西。2010年3月,携手克里斯汀·斯图尔特主演传记电影《逃亡乐队》,饰演摇滚乐队主唱兼键盘手谢莉·库瑞。6月,在奇幻爱情电影《暮光之城：月食》中扮演了意大利吸血鬼“沃尔图里”家族的女孩简。2011年,主演情感电影《活在当下》,饰演身患不治之症仍积极面对生活的特莎。2012年,在奇幻爱情电影《暮光之城：破晓》中饰演沃尔图里家族的守卫简。2013年,与凯文·克莱恩,苏珊·萨兰登联袂主演传记电影《最后的罗宾汉》,饰演被利欲熏心的母亲牢牢控制的小明星贝弗丽·阿德兰德。2014年5月,主演惊悚电影《夜色行动》,饰演激进的环保分子黛娜,该片入围了第70届威尼斯国际电影节主竞赛单元。7月,和伊丽莎白·奥尔森共同主演青春电影《好女孩》,饰演因为爱情从天而降让友情遭遇严峻考验的莉莉。2015年,搭档理查·基尔主演剧情片《恩人》,饰演被害死自己父母的人抚养长大的女孩奥利维亚。2016年,主演由克里斯汀·邓斯特执导喜剧电影《瓶中美人》,演绎19岁少女艾斯特·格林伍德的成长经历；同年,在惊悚电影《悍女》中饰演纯真善良却又无比坚强的年轻母亲丽兹。2018年,加盟昆汀导演的《好莱坞往事》。2022年2月,达科塔·范宁参演的《第一夫人》发布预告,饰演福特唯一的女儿苏珊。2022年6月,达科塔·范宁宣布加盟丹泽尔·华盛顿主演的动作片《伸冤人3》。
名字Dakota在学校达科塔·范宁的母亲想为她取名“汉娜”,父亲则想替她取名“达科塔”,虽然最后两个名字都有使用,而她在朋友与家之间总是用“达科塔”这个名字。家庭达科塔·范宁的父亲史蒂夫·J·范宁是职业棒球选手,曾在圣路易红雀队小联盟打球；母亲乔伊是网球选手,外公里克·艾林顿是橄榄球员,阿姨吉尔·艾林顿是ESPN的记者,妹妹艾丽·范宁则同样是一名演员。学业达科塔·范宁就读的CampbellHall高中允许灵活地安排课程和事业,使她可以在完成学业的同时为电影事业打拼,她在高中时期还是学校拉拉队中的一员,并连续两年被评为返校节女王。2011年6月6日,17岁的达科塔·范宁参加了CampbellHall高中在洛杉矶华特·迪斯尼音乐中心举行的高中毕业典礼。同年秋天,她进入纽约大学学习,成为导演李安的学妹。
达科塔·范宁是天生的演员,起步阶段就与西恩·潘,罗伯特·德尼罗,丹泽尔·华盛顿等多位演技派演员合作,表演天赋很快为人知晓。她此后的表现也没有让人失望,一路走得相当平稳,长大后在角色方面也顺利进入成年人的世界,转换并无困难。达科塔·范宁有着超出同龄人的淡定,懂得如何在聚光灯下呈现出自己最美好的一面。达科塔·范宁的美貌,孩子般的天真,以及对艺术的挚爱,使得她成为大银幕上一颗冉冉升起的希望之星。她在《暮光之城》系列电影中扮演了多个角色,在不同角色之间的变换帮助她进一步提高了演技。达科塔·范宁的表演天分得到了许多导演和演员的赞赏,她在电影《陷入绝境》中对小女孩内心的深刻描绘,充分证明了其演技实力。达科塔·范宁拥有脱俗的美丽外型,优秀的个人条件,是一位让人着迷的女演员。她能快速有序地了解剧本,演绎角色更是收放自如,表演非常真实。《暮光之城》饰演Jane劫持剧照范宁姐妹综合