小时候的照片基努·里维斯出生后不久父母就离异了。母亲带着基努移居纽约,嫁给百老汇导演保罗·阿隆之后,全家迁往加拿大多伦多。但很快母亲再次离婚,之后母亲又嫁了两个丈夫。在保罗·阿隆的影响下,基努·里维斯对表演产生了兴趣。1973年,他首次登台,参演了舞台剧《惊魂记》。1979年,他决定要当一个演员,在一个剧场参演了舞台剧《罗密欧与朱丽叶》。1980年,他开始在社区剧场演出话剧。基努·里维斯在多伦多上了5年中学,换了4所学校,但他对学习提不起兴趣。1981年,中学没毕业的他就辍学了。基努·里维斯在中学最大的兴趣是打冰球,他的位置是守门员。
1984年,出演个人首部电视剧《Hangin'In》。1985年,基努·里维斯前往好莱坞发展。80年代的写真1986年,其出演的个人首部电影《血性小子》上映；同年,与克利斯丁·格拉夫领衔主演犯罪片《大河边缘》,饰演一个叛逆青年,他因此获得了导演和评论界的关注。1988年,与弗莱德·沃德主演的青春喜剧片《魔鬼小霸王》在戛纳电影节首映,饰演性格叛逆的罗伯特；同年,与约翰·马尔科维奇,格伦·克洛斯等人共同出演了剧情片《危险关系》,饰演一个年轻的骑士,他因此被观众所熟知。1989年,其主演的无厘头喜剧片《阿比阿弟的冒险》上映,饰演一位少年吉他手；同年,在家庭喜剧片《温馨家庭》中饰演大女儿的男朋友。1990年,与凯文·克莱恩,崔茜·尤玛等人共同出演爱情片《我真的爱死你》。1991年,在由凯瑟琳·毕格罗执导的动作片《惊爆点》中饰演FBI特工,他凭借该片获得了第1届MTV电影奖最性感男演员；随后,主演喜剧片《比尔和特德历险记》,该片是电影《阿比阿弟的冒险》的续集；同年,主演由格斯·范·桑特执导的同性题材文艺片《不羁的天空》,饰演堕落的富家少年,该片根据莎士比亚戏剧改编；此外,他还组建了摇滚乐队“天狼星”,担任贝斯吉他手。1992年,与加里·奥德曼,薇诺娜·瑞德共同主演恐怖片《吸血僵尸惊情四百年》,饰演闯入吸血鬼城堡的人类律师乔纳森·哈克。1993年,与肯尼思·布拉纳,丹泽尔·华盛顿联合主演改编自莎士比亚戏剧的剧情片《无事生非》,饰演忧郁而奸诈的约翰伯爵；同年,主演由贝纳尔多·贝托鲁奇执导的剧情片《小活佛》,饰演迦毗罗卫国净饭王的太子悉达多。1994年,主演动作片《生死时速》,饰演机警冷静的特警杰克,该片取得了3.5亿美元的全球票房,他与桑德拉·布洛克凭借该片获得了第4届MTV电影奖最佳银幕搭档。1995年,其主演的科幻动作片《捍卫机密》上映；同年,与埃塔娜·桑切斯·吉永搭档主演战争爱情片《云中漫步》,饰演木讷深情的退伍军人保罗·萨顿。1996年7月,随天狼星发行首张EP《QuattroFormaggi》；8月,与瑞切尔·薇兹,摩根·弗里曼共同主演的动作惊悚片《连锁反应》上映；9月,随天狼星发行首张录音室专辑《OurLittleVisionary》；同年,与卡梅隆·迪亚茨搭档主演爱情片《爱上明尼苏达》。1997年,出演描写“垮掉的一代”先驱人物尼尔·卡塞迪的剧情片《意气风发》；同年,与阿尔·帕西诺,查理兹·塞隆联合主演剧情片《魔鬼代言人》,饰演有着辩护不败战绩的年轻律师罗麦斯。《黑客帝国》尼奥1999年3月,其主演的科幻动作片《黑客帝国》上映,饰演在矩阵中生活的年轻网络黑客尼奥,该片取得了4.6亿美元全球票房,他因此获得了第9届MTV电影奖最佳男演员,最佳打斗,以及第6届百事达巨星娱乐奖最受欢迎动作,科幻片男演员,入围第26届土星奖最佳男主角；5月18日至6月1日,随天狼星举行了全美巡回演唱会。2000年7月11日,随天狼星发行第二张录音室专辑《HappyEnding》；随后,领衔主演喜剧片《十全大补男》,饰演才华横溢但运气差的擦船工山恩；9月,与詹姆斯·斯派德,玛丽莎·托梅联合主演的犯罪惊悚片《正义守望者》上映,饰演变态连环杀手大卫·格里芬；同年,与凯特·布兰切特,乔瓦尼·瑞比西共同出演恐怖片《惊魂眼》。2001年,再次与查理兹·塞隆搭档,主演爱情片《甜蜜的十一月》,饰演自我封闭,感情孤独的广告公司执行董事尼尔森·摩斯；9月,其主演的棒球题材喜剧片《临时教练》上映,饰演整天吊儿郎当的康纳·奥尼尔。2002年,基努与天狼星成员理查德·梅尔豪斯解散了乐队,二人以“Becky”为乐队名开始活动。2003年5月,其主演的科幻动作片《黑客帝国2：重装上阵》上映,作为《黑客帝国》系列电影的第二部,该片取得了7.4亿美元的全球票房；随后,主演《黑客帝国》系列的第三部电影《黑客帝国3：矩阵革命》,该片取得了4.3亿美元的全球票房；同年,与杰克·尼科尔森,黛安·基顿共同出演爱情喜剧片《爱是妥协》。好莱坞星光大道2004年5月16日,获得世界电影特技奖。2005年1月31日,在好莱坞星光大道摘星；2月11日,其领衔主演的恐怖片《地狱神探》上映,饰演自由游走于人间与地狱两重世界的约翰·康斯坦丁；同年,与卢·泰勒·普奇,蒂尔达·斯文顿共同出演剧情片《吮拇指的人》,饰演牙科医生莱曼。2006年6月,与桑德拉·布洛克搭档主演的奇幻爱情片《触不到的恋人》上映,饰演才华横溢但事业不顺的建筑师阿历克斯·韦勒,二人凭借该片获得第8届青少年选择奖最佳电影吻戏；同年,与小罗伯特·唐尼,薇诺娜·瑞德领衔主演动画科幻片《盲区行者》,饰演缉毒卧底探员弗瑞德。2008年4月,与福里斯特·惠特克,克里斯·埃文斯共同主演的犯罪动作片《街头之王》上映,饰演矫健身手,气质孤傲的警探汤姆·勒德洛；同年,在科幻灾难片《地球停转之日》中饰演幻化成人形的外星高级智慧生命克拉图。2009年,与罗宾·怀特,布蕾克·莱弗利等人共同主演爱情片《皮帕·李的私生活》,饰演不修边幅,行为古怪的店员克里斯。2010年9月,其主演并制片的犯罪片《亨利的罪行》在第35届多伦多国际电影节首映。2011年,他与亚历山德拉·格兰特合作出版了诗集画册《快乐赋》。2012年,担任纪录片《阴阳相成》的制片人,该片探讨了胶片电影是否会被数字电影取代。约翰·威克2013年,自导自演的动作片《太极侠》上映,该片是他的导演处女作,陈虎,莫文蔚,任达华参演；同年,与真田广之,浅野忠信,菊地凛子等人共同主演东方魔幻史诗电影《四十七浪人》,饰演在日本长大的白人孤儿凯。2014年,领衔主演由大卫·雷奇执导的动作惊悚片《疾速追杀》,饰演已经退出江湖的杀手约翰·威克。2015年,与安娜·德·阿玛斯,洛伦扎·伊佐主演恐怖片《敲敲门》,饰演遭受肉体,精神折磨的家庭主男埃文；同年,他担任了纪录片《深网》和《三船敏郎：最后的武士》的讲解员。2016年1月,其主演并制片的剧情片《上帝的女儿》上映；4月14日,获得CinemaCon先锋大奖；随后,为喜剧片《基努猫》中可爱到不行的流浪猫基努猫配音；5月,与艾丽·范宁,吉娜·马隆共同出演的惊悚片《霓虹恶魔》在第69届戛纳国际电影节首映；9月,与苏琪·沃特豪斯,杰森·莫玛联袂主演的爱情片《劣质爱情》入围第73届威尼斯国际电影节主竞赛单元；同年,与蕾妮·齐薇格搭档主演剧情片《真相背后》,饰演17岁男孩麦克的辩护律师理查德。2017年2月,其主演的动作惊悚片《疾速特攻》上映,该片是《疾速追杀》的续集,全球票房达1.72亿美元；同年,与莉莉·柯林斯搭档主演黑色喜剧片《骨瘦如柴》,饰演引导艾伦探寻健康生活方式的医生威廉·贝克汉姆。2018年,主演犯罪惊悚片《西伯利亚》,并担任制片人,饰演美国钻石商人卢卡斯·希尔；8月,与薇诺娜·瑞德搭档主演的爱情喜剧片《终点的婚礼》上映,这是二人的第四次合作；同年,担任科幻片《克隆人》的主演以及制片人,饰演企图依靠克隆技术以及意识传输“复活”家人的威廉姆·福斯特。《赛博朋克2077》2019年5月15日,在好莱坞TCL中国剧院留下了手印和脚印；随后,主演动作惊悚片《疾速备战》,该片是《疾速特攻》的续集,全球票房达3.26亿美元；他凭借该片入围了第45届土星奖最佳男主角；5月31日,客串出演的亚裔喜剧片《两大无猜》在Netflix上线,并在美国部分影院上映；6月10日,出席E3游戏展,宣布担任游戏《赛博朋克2077》中“强尼·银手”一角的动作捕捉与配音演员,该游戏于2020年12月10日发售；同年,为动画电影《玩具总动员4》中以加拿大最伟大的特技演员形象制作的玩具潇洒公爵配音；此外,他还客串出演了喜剧片《蕨间访谈：电影版》。2020年,在动画冒险电影《海绵宝宝：营救大冒险》中以真人形象饰演“圣人”一角,与海绵宝宝进行跨次元互动；同年,与亚历克斯·温特共同主演喜剧片《比尔和泰德寻歌记》。2021年12月22日,主演的电影《黑客帝国4：矩阵重生》上映。2022年1月14日,基努·里维斯参演的《黑客帝国：矩阵重启》上映。7月29日,动画电影《DC萌宠特遣队》将在北美上映,基努·里维斯配音蝙蝠侠。2022年,基努·里维斯将回归主演《康斯坦丁》的续集电影。北京时间2022年10月19日消息,据外国媒体报道,继基努·里维斯退出Hulu剧集《白城恶魔》主演；11月,宣布主演电影《结果》。2023年3月24日,主演的《疾速追杀4》将在北美上映。同年主演的衍生电影《芭蕾女杀手》将于2024年6月7日上映。4月,参演电影《Outcome》。
2003年,《黑客帝国》系列电影上映后,基努·里维斯将收入的70%捐献给了治疗白血病的医院,将另外7500万美元均分给29名特技效果及服装设计等幕后工作人员。截至2015年6月,基努·里维斯向“善待动物组织”,“抵抗癌症”慈善项目捐款上百万,并设立了私人基金帮助儿童医院与癌症研究。
基努·里维斯基努·里维斯性格古怪,却很有魅力。其相貌清秀帅气,五官轮廓不似西方人棱角分明,而是线条柔和。他天生气质忧郁,再加上少年生活的磨砺以及成年后不羁的习性,令他很适合于一些悲剧角色。另外,里维斯身材高大瘦削,肌肉结实健硕,这些身体条件令他可以很好地承受体能极限,从而驾驭各种打斗角色。基努·里维斯人如其名,是不贪金钱,不求名利,不恋美色的好男人典范。他所具有的东方血统,使他的气质中带着一种极其纯净质朴的天性,同时又夹杂一丝神秘感。在电影《阿比阿弟的冒险》中,他以清新,自然的表演将角色演绎得十分到位。在电影《生死时速》中,他反应敏捷,身手矫捷,其形象改写了好莱坞英雄人物都是成熟中年人的传统。在系列电影《黑客帝国》中,基努·里维斯动作迅捷,姿势洒脱,修长的身材使得他在展示强有力的东方功夫时具有了舞蹈般的优美流畅,让观众大饱眼福。基努·里维斯的演绎让尼奥这个角色在好莱坞英雄群像中与众不同。基努·里维斯并没有刻意掩饰人类的软弱和彷徨,而是用他的含蓄忧郁给尼奥这一英雄增添了一股悲情。
2022年1月20日,美国《滚石》杂志报道,基努·里维斯将与一些艺术家一起参加“西藏之家”同年3月3日举行的年度慈善音乐会。这场音乐会的门票收益都将捐赠给“西藏之家”组织。值得注意的是,这个所谓的“西藏之家”是一个“藏独”组织。公开资料显示,该组织是应十四世达赖喇嘛的所谓“要求”,由哥伦比亚大学教授罗伯特瑟曼等人于1987年在纽约成立。基努·里维斯本人对此事未作出回应。