生活照1968年11月4日,祖籍山东的萨日娜出生在内蒙古自治区包头市一个文艺家庭,父亲是国家一级导演,母亲是内蒙古话剧团的演员,每当父母与同事排练话剧时,她就坐在门口观看,耳濡目染之下,她也对表演产生了浓厚的兴趣。不过,萨日娜的父母亲却并不希望她成为一名演员。1984年,16岁的萨日娜告诉了父亲想要报考上海戏剧学院的决定。深知做演员之苦的父亲则劝导女儿应该去考播音员,劝说不成的父亲只得陪她去试一试,看到现场其他选手的优越条件,萨日娜一时有些胆怯。幸运的是,萨日娜最终通过了考试。1985年,17岁的萨日娜考入上海戏剧学院表演系,与高曙光,郭冬临,还有日后成为她丈夫的潘军成为了同班同学。1989年,从上戏毕业的萨日娜被分配到北京全国总工会文工团,之后她先是被安排到山西省大同市矿务局去体验生活,回到北京之后,又因为形象等各种原因得不到演戏的机会,而这样的日子则一直持续了六年。其间,她也想过放弃,但在丈夫的鼓励和陪伴下,萨日娜熬过了这段低迷的日子。
萨日娜出生在一个文艺家庭,父亲李有忠是国家一级导演,母亲叶·娜布琪是内蒙古话剧团的演员,她的丈夫潘军是她的上戏同班同学；1999年,萨日娜生下了女儿香香。
2015年12月16日,作为嘉宾出席了第三届金丹若国际微电影节；12月23日,作为嘉宾出席了第30届中国电视剧飞天奖典礼。2021年12月29日,当选中国电视艺术家协会演员工作委员会副会长。2022年6月1日,参加2022“六一”特别节目《童心筑梦志在未来》；7月14日,第二届澳涞坞国际电视节组委会公布第二届金萱奖评委会名单,萨日娜出任评委；7月15日,当选内蒙古电影家协会名誉副主席；11月6日,参加第14届中国金鹰电视艺术节颁奖晚会。现任中国文联中国电视家协会演员委员会副会长,中国广播电影电视社会组织联合会演员委员会副会长,重庆对外经贸学院星宏影视融媒体学院院长。